Bien que se soit opéré depuis un certain nombre d'années, en France notamment depuis le début des années 70, un détachement du marxisme, en conséquence de l'effondrement du mythe du socialisme soviétique ou chinois, la réhabilitation d'une pensée du politique n'en a bénéficié que dans des cercles étroits. Tout s'est passé comme si la condamnation du totalitarisme devait impliquer celle du politique comme tel.
Penser le politique en notre temps requiert en effet une sensibilité à l'historique que n'annule pas, mais que rend au contraire plus néces- saire l'abandon de la fiction hégélienne ou marxiste de l'histoire. Ce n'est qu'en scrutant les signes du nouveau, qu'en se demandant ce qui advient avec la formation et le développement de la démocratie moderne-ainsi, par exemple, pour évoquer des thèmes qui sont précisément abordés dans ce livre ce que met en jeu la séparation du principe de l'Etat et de la société civile, l'essor des revendications formulées en conséquence de l'affirmation des droits de l'homme, la notion de l'individu, le retrait de la religion hors de la sphère du social et les modes de survivance de la croyance; ce n'est qu'en cherchant à déchiffrer le déplacement des foyers de conflits, de transfert des ambiguïtés de la démocratie d'une époque à l'autre, l'évolution du débat qui accompagne le changement et qui en est pour une part constitutif que nous avons quelque chance de prendre la mesure du politique, comme d'autres ont su le faire dans le passé.
