En France, depuis la fin des années 1990, le vélo n'est plus seulement un loisir ou un sport, il est redevenu un moyen de transport urbain. Dans les villes-centres de nombreuses agglomérations, il bénéficie d'aménagements, voire d'opérations de promotion de grande envergure, comme le Vélo"V à Vélib' à Paris, etc, etc. Associé à l'embourgeoisement des centres urbains, il est perçu comme durable, dynamique, moderne. Ce succès reste cependant très localisé, à la fois spatialement et socialement : il est essentiellement utilisé par des habitants de quartiers urbains centraux et des personnes jeunes ou appartenant à des catégories socio-professionnelles élevées. Il s'agit maintenant d'étendre son usage aux proches couronnes d'agglomération denses, souvent caractérisées par une offre en transports publics lacunaire, de nombreuses coupures urbaines et une fragmentation sociale de l'espace assez marquée.
