Les relations sino-africaines pendant la période de la guerre froide étaient conformes à l’idéologie consistant à soutenir les pays africains contre l’impérialisme, le colonialisme et le néocolonialisme. Mais actuellement, le calcul économique a pris le dessus au point que la Chine libérale a développé une diplomatie économique de long terme et des entreprises multinationales parmi les plus puissantes du monde, à la suite de l’application d’une économie socialiste du marché à la chinoise. Théoriquement, la pénétration de la Chine en Afrique vise le développement d’un nouveau partenariat stratégique caractérisé par l’égalité et la confiance mutuelle sur le plan politique, une coopération dans un esprit gagnant-gagnant sur le plan économique et le renforcement des échanges culturels, en recourant à des facilités que les anciens partenaires occidentaux ne concèdent pas, notamment les crédits sans intérêts, des infrastructures contre des matières premières et l’indifférence mutuelle face à l’érosion des valeurs universelles : droits de l’homme, concurrence loyale, droit de propriété industrielle, éthique de l’environnement, liberté d’opinion, meilleures conditions de travail. Pour ce qui est de l’évaluation de l’espérance des gains pour chacune des parties, la balance semble pencher en faveur de la Chine.