L'enrichissement d'une minorité stimulerait la croissance, favorisant ainsi la réduction du chômage et l'amélioration de la condition des pauvres : ce postulat a longtemps présidé aux destinées des Etats-Unis. Tandis que les classes populaires continuent de souffrir de la crise et que le fossé social se creuse, il se trouve aujourd'hui remis en cause par le président Barack Obama, mais aussi par des économistes libéraux qui l'ont autrefois ardemment défendu.