Multiplication et succès croissant des réseaux sociaux, montée en puissance des techniques de traitement de l'information, utilisation de plus en plus courante des moyens électroniques de communication ou d'échanges notamment commerciaux par les individus : tout cela prépare-t-il un monde de surveillance généralisée où la vie privée pourrait être aisément violée par des pouvoirs politiques au nom de la sécurité, ou par des puissances économiques dans des buts marchands? Andr-Yves Portnoff s'interroge ici, montrant, à partir de divers évènements récents, combien la violation de la vie privée, la constitution et l'utilisation de bases de données personnelles deviennent aujourd'hui aisées sinon courantes. Mais il montre, dans le même temps, que les sociétés développées restent très vigilantes et qu'à chaque fois qu'un abus se profile dans ce domaine, des contre-pouvoirs émergent et permettent d'instaurer des garde-fou.