Lorsqu'il fonctionne bien, le marché agit comme un calculateur géant, qui oriente les comportements de manière performante et coordonne l'action de millions d'agents grâce aux prix. Mais il s'agit d'un mécanisme délicat, qui se dérègle aisément et peut se révéler dans plusieurs cas inadapté à produire une coordination efficace des actions des différents acteurs économiques.